Ах, болезнь Альцгеймера — этот невидимый вор памяти, который приходит без приглашения и оставляет после себя только недоумённые взгляды и потерянные ключи. Но вот ученые из Питтсбургского университета решили не сидеть сложа руки и взялись за изучение загадочного гена APOE, словно детективы в поисках улик на месте преступления. Представьте себе: тысячи геномов пролежали у них на столе, как колода карт, и они начали перебирать их в надежде найти ту самую «туза» — вариацию гена, которая объяснит, почему у некоторых людей память начинает капризничать раньше времени.
И что же? Они нашли не один или два варианта, а целых пятнадцать новых вариаций!
Это как если бы вы думали, что знаете все виды пиццы в городе, а тут вам приносят меню с пятнадцатью новыми вкусами — от «Альцгеймеронез» до «Плазменной маргариты». Но прежде чем бежать сдавать анализы крови в ближайшую клинику, стоит помнить: ученым еще предстоит проверить эти варианты на практике. Как говорится, лучше один раз проверить геном, чем потом всю жизнь искать очки на носу.
Забавно то, что ген APOE ведет себя как настоящий хитрец: он может быть и защитником памяти (в виде варианта APOE-2), а может превратиться в злодея под названием APOE-4.
Это почти как с соседями по лестничной площадке: один всегда готов помочь с пакетами (APOE-2), а другой периодически устраивает шумные вечеринки (APOE-4). И кто знает, может именно этот “шумный сосед” ответственен за появление амилоидных бляшек и тау-клубков — тех самых непрошеных гостей мозга.
Кстати о мозге! Этот орган напомнил мне одну историю.
Знаете ли вы анекдот про мужчину, который забыл имя своей жены? Он решил обратиться к врачу и говорит: «Доктор, я постоянно забываю имя моей супруги».
Врач задумчиво отвечает: «А вы попробуйте вспомнить хотя бы ее лицо». Мужчина кивает: «Да я его помню хорошо — оно даже в паспорте есть!» Вот так и наш мозг иногда шутит над нами своими загадками.
Вернемся к нашим генам.
Ученые заметили интересную вещь: уровень молекулы ApoE в крови связан с риском развития болезни Альцгеймера. Чем меньше этой молекулы плавает по венам — тем выше вероятность того, что память начнет подводить. Это как если бы ваш холодильник внезапно перестал получать электроэнергию — продукты портятся быстрее.
Так и нейроны без поддержки ApoE начинают страдать.
Но самое захватывающее открытие — это восемь новых вариаций внутри самого гена APOE и еще семь вне его границ! Это словно найти новые тайники с сокровищами в давно изученной пиратской карте.
Каждая из этих вариаций влияет на уровень ApoE в крови и потенциально связана с отложениями токсичного амилоида — того самого «мусора», который мозг пытается выбросить.
Конечно же, пока ученые не довели дело до конца и не проверили всё на лабораторных мышах (которые наверняка уже мечтают о пенсии после такого внимания), мы можем только надеяться на светлое будущее биомаркеров крови для диагностики болезни Альцгеймера. Ведь если раньше диагноз ставили по симптомам вроде забытых имен или потерянных очков (которые лежат у вас же на голове), то скоро будет достаточно простого анализа крови — как узнать погоду по утреннему кофе.