Ах, наука — это вам не шутки! Вот недавно учёные из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, ведомые Бо Ансом (а звучит как герой боевика, не правда ли?), решили разобраться с амилоидными бляшками. Эти белковые отложения — словно нежданные гости на вечеринке мозга — давно известны как один из признаков болезни Альцгеймера.
Но оказалось, что они тусуются примерно в тех же местах у людей с синдромом Дауна и у тех, кто страдает от наследственных форм этой болезни с ранним началом. Представьте себе: бляшки собрались вместе и устроили мозговой слёт!
Исследование получилось масштабным — почти эпическим. Взяли 192 человека с синдромом Дауна, добавили 33 их братьев и сестёр (видимо, чтобы проверить семейную поддержку), а также целую армию носителей генов APP, PSEN1 и PSEN2 — эти ребята отвечают за производство амилоида.
У кого-то там целых три копии гена APP на хромосоме 21! Это как если бы вы заказали три порции пиццы, а получили одну большую пиццу размером с ваш диван — перебор явно налицо.
Почему так вышло? Всё дело в том, что синдром Дауна связан с лишней копией 21-й хромосомы.
Если обычный человек имеет две копии этого гена, то у обладателей синдрома Дауна их аж три! Это приводит к тому, что организм начинает производить слишком много бета-амилоидного белка — настоящий завод по выпуску белковых бляшек. С таким запасом можно открыть фабрику по производству «мозговых украшений»!
Учёные использовали МРТ и ПЭТ — современные методы сканирования мозга. Представьте себе: как будто заглядываешь внутрь головы и видишь там эти самые бляшки в режиме реального времени.
И сравнивали всё это с мозгами людей с болезнью Альцгеймера раннего начала. Результаты оказались настолько похожими, что можно было подумать: «А может быть, эти два заболевания просто пришли на одну вечеринку?»
Интересно было наблюдать разницу в расположении этих бляшек: у пациентов с болезнью Альцгеймера они были повсюду в коре головного мозга, словно непрошеные гости на званом ужине. А вот у людей с синдромом Дауна одна область – середина затылочной доли – осталась чистой и нетронутой.
Можно сказать, что эта часть мозга решила устроить собственную «зону свободную от бляшек». Вот уж кому повезло!
Кстати, авторы исследования предположили: возможно людям с синдромом Дауна стоит участвовать в клинических испытаниях лекарств против образования амилоидных бляшек. Ведь если бороться со своими внутренними «пузырями», можно сохранить ясность ума подольше.
И тут появляется ещё одна забавная мысль от других исследователей: они считают, что синдром Дауна и болезнь Альцгеймера могут быть прионными расстройствами.
Прионы — это такие белковые злодеи из мира микробиологии; представьте их как маленьких Шерлоков Холмсов среди белков – только вместо расследований они устраивают хаос.
В общем, учёные шагают вперёд по лабиринтам нашего мозга и раскрывают тайны белковых загадок. А мы можем только надеяться, что когда-нибудь появится средство против этих надоедливых амилоидных гостей – чтобы мозги оставались чистыми и светлыми.
Ну а пока вспомним старый анекдот про учёных: встречаются два нейробиолога и один говорит другому: «Знаешь, я вчера так сильно думал о своём мозге… что он мне даже спасибо сказал!» Вот такие чудеса происходят в мире науки!