Если бы болезнь Альцгеймера была актрисой, то сейчас она бы уже давно звала на свидание нейролога Рэндалла Бейтмана из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Почти 20 лет он как настоящий детектив пытается раскрыть все тайны этой хитрой дамы с плохой памятью.
И вот, кажется, у него появился козырь: простой анализ крови, который скоро скажет нам, насколько близко к двери стоит эта незваная гостья.
Представьте себе: раньше врачи гадали на кофейной гуще или пытались угадать диагноз по выражению лица пациента. А теперь — бац! — и биомаркеры в крови показывают, кто рискует забыть, куда положил ключи (а иногда и имя жены). Это примерно как иметь личного гадалку, но без гороскопов и с научным подходом.
Болезнь Альцгеймера — это не просто старческое забывчивое «А где я?
Кто вы?», а целый спектакль с тремя главными героями: пробелами в мозге (как дырки в сыре), липкими бляшками из белков-бета-амилоидов (представьте себе тараканов на кухне вашего мозга) и клубками тау-белков (что-то вроде узлов на старом телефоне). Эти ребята медленно захватывают сцену, а симптомы появляются только через 10-20 лет — так что у болезни очень длинный сценарий.
В 90-х годах ученые подумали: «А может, эти амилоиды — виновники всего?» И начали гоняться за ними как за привидениями.
Запустили десятки клинических испытаний препаратов против амилоидов. Но препараты оказались настолько же эффективны, как попытка поймать кота за хвост. Некоторые ученые даже начали сомневаться в самой идее — мол, может это вовсе не амилоиды?
Однако проблема была не в лекарствах, а в том, что давали их «наугад» и слишком поздно.
Представьте: пытаешься потушить пожар ведром воды после того, как дом уже сгорел дотла. Неудивительно, что результаты были плачевные.
Тогда исследователи жили словно вслепую – без биомаркеров они работали как слепой стрелок по мишени.
К счастью, теперь у них есть мощное оружие: биомаркеры можно найти не только в мозге или спинномозговой жидкости (которые достать — задача не из простых), но и просто в крови! Это примерно как вместо того чтобы ломать голову над загадкой сфинкса – получить ответ прямо по SMS.
Когда в 2004 году появилось амилоидное ПЭТ-сканирование мозга – технология прямого визуального обнаружения этих липких бляшек – исследователи почувствовали себя настоящими сыщиками с лупами и фонариками. Это было похоже на переход от телеграфа к смартфону – наконец-то можно было увидеть врага воочию!
И вот сейчас ученые уже тестируют препараты гораздо раньше болезни — когда симптомы еще даже не подкрадываются к пациенту. Как говорится: лучше предупредить беду, чем потом лечить последствия!
Ведь болезнь Альцгеймера – это такая неприятная соседка по квартире жизни: если вовремя ее не заметить и не поставить на место, она начнет таскать ваши воспоминания налево и направо.
Кстати говоря, один мой знакомый рассказывал анекдот про эту тему: «Пошел дед к врачу жаловаться на плохую память. Врач спрашивает: «С какого времени?» Дед задумался и отвечает: «С какого времени что?»» Вот так порой бывает сложно отличить шутку от реальности при разговоре о памяти.
Но возвращаясь к серьезному делу – благодаря новым методам диагностики и терапии ученые всерьез надеются превратить болезнь Альцгеймера из приговора в управляемое состояние. Уже сегодня эти биомаркеры помогают подобрать правильные дозы лекарств и следить за их эффектом без лишних догадок.